Wiseau rất kín tiếng về cuộc sống đầu đời của mình.[5] Trong nhiều cuộc phỏng vấn khác nhau, ông đã tuyên bố rằng mình từng sống ở Pháp "từ rất lâu rồi";[6] đồng thời cho biết ông lớn lên tại New Orleans[7] và mô tả có "cả một gia đình" ở Chalmette, Louisiana.[8] Cũng trong một cuộc phỏng vấn năm 2010 với Crikey, Wiseau đã nói ra tuổi của mình cho thấy ông có thể sinh năm 1968 hoặc 1969, thế nhưng "bạn thân" của ông là Greg Sestero trong cuốn hồi ký The Disaster Artist lại cho rằng bạn gái của anh trai Wiseau đã lấy được bản sao giấy tờ nhập cư Hoa Kỳ của ông và phát hiện Wiseau được sinh ra "sớm hơn nhiều" so với những gì ông tuyên bố,[9] cụ thể là tại một quốc gia không xác định thuộc Khối phía Đông vào khoảng cuối những năm thập niên 1950.[10]

Trong bộ phim tài liệu năm 2016 Room Full of Spoons, Rick Harper cho biết mình đã nghiên cứu lý lịch của Wiseau và kết luận rằng ông là một người Ba Lan có xuất thân tại thành phố Poznań.[11] Wiseau cũng đã xác nhận công khai lần đầu tiên vào tháng 11 năm 2017 rằng ông là người gốc Châu Âu: "Tóm gọn lại, tôi lớn lên ở Châu Âu cách đây khá lâu, nhưng giờ tôi là một người Mỹ và rất tự hào về điều đó".[12][13]

Trong The Disaster Artist, Sestero khẳng định Wiseau đã từng tâm sự với anh về quá khứ của mình, rằng khi còn trẻ, ông chuyển đến Strasbourg, nơi ông lấy tên là "Pierre" và làm công việc rửa bát cho một nhà hàng.[14] Sestero cũng tiết lộ cả việc Wiseau kể lại lúc bị bắt oan sau một cuộc truy quét ma túy tại khu nhà trọ và bị ngược đãi bởi cảnh sát Pháp, điều đã khiến cho ông phải nhập cư vào Mỹ để sống với một người dì và chú ở Chalmette.[15]

Sestero cho biết sau khi Wiseau sống ở Louisiana một thời gian, ông đã chuyển đến San Francisco, nơi ông làm nghề bán hàng lưu niệm cho khách du lịch gần Bến Ngư Phủ. Wiseau được cho là từng có biệt danh "Người chim" vì món đồ chơi chim của mình - thứ chỉ phổ biến ở châu Âu vào thời điểm đó; Điều này sau đó đã khiến ông phải đổi tên thành Thomas Pierre Wiseau khi trở thành công dân Hoa Kỳ, với "Wiseau" lấy từ tiếng Pháp có nghĩa là "chim" (oiseau) và thay thế chữ O bằng chữ W.[16]

Cùng vào khoảng thời gian này, Wiseau cũng tuyên bố đã lấy được bằng tâm lý học tại Trường Cao đẳng Cộng đồng Laney ở Oakland,[17][18] khẳng định rằng ông đã tốt nghiệp trong danh sách danh dự.[19]

Theo Sestero, Wiseau từng xác nhận bản thân làm nhiều công việc khác nhau ở Khu vực Vịnh San Francisco, bao gồm cả phục vụ nhà hàng và nhân viên bệnh viện, cũng như điều hành một doanh nghiệp có tên Street Fashions USA chuyên bán quần jean xanh với giá chiết khấu. Sau đó, ông đã mua và thuê các mặt bằng bán lẻ lớn trong khu vực San Francisco và Los Angeles, khiến Wiseau trở nên giàu có một cách độc lập. Tuy nhiên Sestero lại nói rằng ý tưởng về việc Wiseau trở nên giàu có nhanh chóng thông qua những công việc mà ông tuyên bố từng làm là điều không thể tin được.[20] Cũng có một số người ý kiến về âm mưu của việc tạo ra The Room là nhằm rửa tiền cho tội phạm có tổ chức, dù vậy Sestero tin rằng điều này khó có thể xảy ra.[21]

Về ước mơ của Wiseau, Sestero cho rằng việc xảy ra một vụ tai nạn xe hơi nghiêm trọng khiến Wiseau suýt chết và phải nằm viện hai tuần[22] đã thực sự là một bước ngoặt lớn trong cuộc đời ông khi quyết định sẽ theo đuổi nghiệp diễn xuất và đạo diễn, từ bỏ sự an toàn về tài chính.[23]